职场的本质是交换，大体上是少有人异议的。这种交换关系存在于职场个体和职场组织之间，也存在于职场个体之间、尤其是职场组织内的个体之间，这大体上也是少有异议的。但常使我们感到疑惑的是，职场个体与职场组织之间关系，会经常性地被“没人组织，你什么也不是”的奉献宣传淹没，组织内个体之间的交往，也大多被“溜须拍马”的奉承笼罩。那么，职场本质的交换，到底该如何正确理解？而每一个职场上的个体又该如何作为，才能成就如鱼得水般的职业生涯？
一、职场的本质是交换，那么，组织与个体之间交换的、个体与个体之间交换的都是些什么？交换的原则又是什么？
上世纪60年代，在美国兴起了一种社会学理论，叫社会交换理论，这种理论将人类社会的一切活动都归结为交换活动，人类社会所赖以形成的社会关系自然也都是交换关系。这一社会学理论流派的形成、兴起，在全球范围内产生了很大影响。
我们这里所说的职场的本质是交换，正是这一理论在职场活动和职场关系中的体现，所以，用这种理论基本可以一举廓清笼罩在职场活动上空的迷雾，全面、深入地刻画职场活动本质，并为职场上的组织行为、个人行为以及个人职业生涯的成功展开提供指引。
按照社会交换理论，所有职场活动都是交换活动，在交换过程中无论参与的是组织还是个人，都会对交换活动所产生的“报酬”和“代价”进行分析、权衡，目的都在于尽量使自己获得最大的报酬，当然另一方面也就是使对方付出更大的代价。
这是一个动态博弈过程，所有的职场关系都是在这种博弈过程中形成的。所以，职场组织与职场个人的关系，是正式的组织权力关系，职场个人之间的关系也是正式的组织权力关系。尤其需要注意后者，在职场活动中，既不要寻求或依赖其它权力关系，也不要把既有的职场外权力关系（比如亲情关系、爱情关系）带入职场。
普遍存在于职场上的交换活动，原则当然是平等交换；但事实上，这很难做到。在职场交换活动中，职场组织与职场个人，或职场个人之间交换的是什么呢？是资源，是价值。对于资源及其价值，不一样的组织、不一样的人会有不一样的看法，有时候甚至差异悬殊。
这既有评判者的主观因素影响，也有众多现实存在的客观因素影响。因为资源的价值不仅在于稀缺，还在于有用，而有用、没用，用处大小都是与特定的情境联系在一起的。更何况资源的价值，有时候其实是综合的和抽象的，比如时间就是一类重要的资源，如何衡量此类资源的价值呢？往往是标准的标准尚待标准。
以上诸如此类的问题，社会交换理论都有深入探究，我们此处没有必要进一步引入。为了下文即将讨论的职场个体如何如鱼得水、获得成功，我们结合社会交换理论的对“报酬”（“代价”是交换另一方的报酬）一事的认识，了解一下职场报酬都包括了哪些具体内容。
首要当然是最直接不过的显性报酬，包括我们从职场交换关系中取得的绝大部分有形、无形报酬都属于此类，诸如金钱、商品、邀请、帮助、乐趣、荣誉、爱、感激等等。另一类报酬我把它称为隐性报酬，诸如职场学习、经验积累、能力提升、社会知名度等等，这些报酬存在于无形之中，而且没有程度上的上限限制。
二、对于职场个体来讲，既要认清职场交换本质，更要认清职场交换的难处，着力于隐性报酬的获得，提升自身价值。
在现实的职场交换活动中，一旦最初的交换协议最终达成，交换关系已然确立，大多数人的正常反应是什么？当然是长舒一口气，终于把聘用合同给签了，终于入职了、有收入了，这自然是现实社会中、就业压力长存状态下，再正常不过的反应了。
但职场事实是，一切才刚刚开始！我们签在协议上的报酬，也是我们最关心的收入以及期待着的升职、荣誉等等，都是显性报酬。这些报酬，维持着我们开展职业活动所需要的既有资源，和我们的日常生活，对于职场个体的职业生涯展开、职业生涯成功而言，前途漫漫、荆棘丛生。
在职场活动的每一个场景和每一个环节，都存在着两难困境，无论是职场组织与职场个体之间，还是职场组织内外的职场个人之间。社会交换理论把这些两难境况，概括成四五个大类，包括共同利益与冲突利益的两难（利益既有共同的也有不同的，冲突在所难免）、吸引与反抗的两难（吸引本身可能产生反抗）、获得赞同与保持独立性的两难（频繁使用赞同、支援会降低赞同、支援的价值）、权力反抗者的两难（权力反抗者需要获得权力）。这些两难境况，是每一个职场个人都必须面对的。
更重要的是，对职场个体而言，如何把隐性报酬的追求始终置于自己的关注之下，尽一切日常职场活动的便利去学习，去积累经验，去提升能力，去塑造形成个人品牌。一句话，去追求积累隐性报酬，最终使自己在大的社会职场上有效增值，这或许应该是职场个体在面对每一类、每一个职场两难情境时，始终应该抱持的基本立场了。
唯其如此，职场个体的成功职业生涯才现实可期，才有了来自自身力量的保证。这样的职场活动，事实上已经很难限于具体组织职场的风生水起了，而是在社会大职场上的成就实现。至此，对职场的本质是什么，职场交换在交换什么，在职场交换的众多两难情境中我们更应关注什么，这一系列的职场关键问题，还有什么可疑问的呢？
作者简介：所谓青蛙，供职于高校，管理学教授，法学博士，经济学博士后，爱好书法、旅游，愿我的文字带给你愉悦和力量。
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